Mardi, 14 Juin 2011 / A St-Nicolas, l'envie de chanter est tenace et remonte à loin. Bien avant la fondation officielle du chœur St-Grégoire - le 17 novembre 1956 -, les choristes se réunissaient déjà pour répéter. "On se retrouvait au Centre Socrate, à la Rue de Morat", se souvient Yvonne Girard, épouse du premier directeur du St-Grégoire et également choriste depuis 52 ans. D'autres personnes assurent une présence fidèle au chœur depuis une quarantaine ou une trentaine d'années. "Actuellement, les effectifs sont de 23 choristes (un tiers d'hommes et deux tiers de femmes), de toutes les tessitures, et du directeur Diego Rocca" explique le président du St-Grégoire, Jean-Marie Theurillat, qui a rejoint la chorale – comme chanteur – en 1984. "Voici une quinzaine d'années que j'assume cette présidence. Une tâche administrative qu'il faut bien sûr accomplir, mais qui ne m'empêche pas de chanter!" sourit-il. Bilingue à ses débuts, la chorale est devenue francophone après le départ de Daniel Andres, second directeur du St-Grégoire. Après lui, d'autres personnes ont repris les rênes musicales de l'ensemble: Evelyne Gasser, Fabio Maniacci et, depuis 2006, Diego Rocca.
Les choristes se souviennent avec émotion du concert donné en l'occasion du 30e anniversaire de l'ensemble, en 1986. Le 50e avait été, lui aussi, particulièrement souligné. Autres événements significatifs, parmi les nombreuses choses qui ont jalonné ces 55 ans: la participation du chœur au Synode 72. "Nous avions chanté à la cathédrale de Soleure, le 23 septembre 1972" raconte Yvonne Girard. "Il y a encore eu l'inauguration des orgues de St-Nicolas, le 13 novembre 1977, et la participation du chœur à la première messe de l'abbé Gérard Torriani".

Donner le maximum pour faire rayonner le chœur
"Cette chorale fait preuve d'une grande ouverture. Elle réserve un accueil favorable à la nouveauté et aux projets" se réjouit son directeur. "Une chorale apporte assurément un plus à une célébration. Cela donne une couleur, une homogénéité et favorise le recueillement. Le chœur se sent en communion avec l'assemblée des fidèles" explique la choriste Hedwige Missy. Tous sont unanimes: le chant est un tremplin vers Dieu et les autres. Une joie, un réconfort et un soutien. "On a du plaisir à chanter et à se retrouver dans une ambiance conviviale et fraternelle; ce n'est pas rien! Chacun donne le maximum pour faire rayonner le chœur."

"Benvenuti a Tiriolo!"
Chaque année, le chœur St-Grégoire fait une excursion. Après St-Gall, Lugano et d'autres destinations helvétiques, voici le Sud de l'Italie! Au bout de 1'500 kilomètres, les 19 choristes biennois qui effectueront le voyage 2011 seront accueillis à Tiriolo, dans la province de Catanzaro, en Calabre. Ils séjourneront du 2 au 9 août dans le village natal de Diego Rocca, directeur du chœur. Le lendemain de leur arrivée, le 3 août, la chorale donnera un concert. Le 4 août, elle animera la messe et le 5 août, jour de la fête patronale (Santa Maria della Neve), elle assurera l'animation de la célébration aux côtés de la chorale locale. Après cela, le St-Grégoire aux anges, sous la houlette de son directeur, partira visiter les environs, riches d'histoire et de culture, entre terres et mers et au cœur de paysages somptueux. "De là, il y a un point culminant d'où l'on a une vue unique sur les mers Tyrrhénienne et Ionienne" précise le natif de Tiriolo, les yeux brillants. Et qu'en est-il du curé de la paroisse de Santa Maria della Neve? "Oh, Don Giovanni? (!) Il se réjouit beaucoup de l'arrivée des choristes suisses!" conclut Diego Rocca. Quel programme!

Devenir choriste à St-Nicolas?
Le répertoire du chœur est très diversifié et comporte des œuvres souvent assez modernes. Les chants sont en français, en latin; en italien et en allemand parfois, lors de fêtes ou événements particuliers. "Tout le monde est capable de chanter; cela s'apprend et il suffit d'en avoir envie!" clame Diego Rocca. La choriste Claudine Rosset rappelle que toute personne intéressée (peu importe sa confession) peut venir suivre une répétition du chœur St-Grégoire, un lundi soir à 19.00, au centre paroissial de St-Nicolas. "Assister à une répétition permet vraiment de se faire une idée concrète. Et cela n'engage à rien! Au mieux, on aura découvert qu'on a vraiment envie de rejoindre nos rangs; au "pire", on aura passé un moment sympathique, donc…"

Christiane Elmer