Service dans la communauté chrétienne
Pour l'Église catholique, la communauté des croyants n'est pas une simple association. En effet, cette communauté tire sa raison d'être de son lien avec le Divin : c'est Dieu lui-même qui appelle les hommes à venir près de lui. Les croyants font confiance à cet appel et y répondent. C'est ainsi qu'ils forment le « Peuple de Dieu », l'Église.
Le peuple de Dieu s'inspire de la personne et de la vie de Jésus. Les croyants s'en remettent tellement à Jésus-Christ que l'Église est parfois appelée « Corps du Christ » : le Christ en est la tête, et les membres de ce corps sont tous ceux qui lui font confiance. C'est à travers cette image que la Bible (1 Co 12) évoque les différentes tâches, les différents services et les différents ministères au sein de la communauté chrétienne. Et elle suggère en même temps à quel point c'est une question de grande confiance que d'être le peuple de Dieu.
Depuis ses débuts, des personnes ont assumé au sein de l'Église des services et des fonctions spécifiques au service de la communauté. Pour cela, elles ont toujours compté, et comptent encore aujourd'hui, sur la confiance à bien des égards. Seule une relation de confiance vivante avec le Divin, ainsi qu’une relation de confiance avec les autres membres du « Corps du Christ », légitiment ces services et ces fonctions au plus profond de nous-mêmes.
Dès l'époque de l'Ancien Testament, dans l'Antiquité, des fonctions et des ministères particuliers étaient conférés par ce qu'on appelait une « consécration ». Les prophètes et les prêtres étaient souvent mandatés pour servir les hommes par la prière, l’imposition des mains et l’onction au nom de Dieu. Ces gestes symboliques bien connus ont ensuite été repris et réinterprétés au sein de la communauté chrétienne – comme une relation de confiance particulière avec Jésus-Christ, en réponse à son appel à le suivre.
Dans l'Église catholique, il existe aujourd'hui l'ordination diaconale, l'ordination sacerdotale et l'ordination épiscopale. Le sacrement de l'ordination est conféré par l'évêque. Les signes liturgiques les plus importants – la prière, l'imposition des mains, l'onction avec le saint chrême – sont communs aux trois ordres.
- Le premier degré de l'ordination est l'ordination au diaconat. Le mot « diacre » vient du grec et signifie littéralement « serviteur ». Le diacre ordonné est donc particulièrement engagé au service des autres. La charité en action, l’attention portée aux personnes dans le besoin, doit être une marque distinctive de la communauté chrétienne. Telle est la mission de Jésus. Tous les chrétiens et toutes les chrétiennes y sont appelés. Cette importance capitale de la diaconie – le service des hommes – est soulignée par le ministère du diacre. Cependant, comme ce degré d’ordination est en même temps la condition préalable aux degrés suivants, l’aspect du service perd malheureusement souvent de son importance dans la pratique ecclésiale.
- Le deuxième degré d’ordination est l’ordination sacerdotale. L’ordination sacerdotale est liée aux fonctions de proclamation, de sanctification et de gouvernement de l’Église. Les prêtres ont pour mission de proclamer le message de Jésus-Christ, l’Évangile, et de maintenir vivant ce message libérateur. Ils président la célébration eucharistique, administrent les sacrements du baptême, de la réconciliation et de l’onction des malades, et assistent les époux lors de l’administration du sacrement du mariage. Les prêtres sont en outre impliqués dans la fonction de gouvernement de l’Église.
- Le troisième degré d’ordination est l’ordination épiscopale. Ce qui vaut pour les prêtres vaut également pour les évêques : à eux aussi est confié le ministère de la proclamation, de la sanctification et de la direction de l’Église. Les évêques ont toutefois une mission de direction particulière. De plus, l’administration du sacrement de la confirmation ainsi que du sacrement de l’ordination est réservée à l’évêque.
Au sein de l'Église catholique, les « conditions d'accès » à l'ordination font depuis longtemps l'objet de débats, car, selon la tradition, seuls les hommes célibataires peuvent être ordonnés prêtres ou évêques. Le «diaconat permanent» est ouvert aux hommes mariés depuis le milieu des années 1960. La situation a beaucoup évolué sur ces questions, et le débat sur l’ordination des femmes et des hommes mariés est mené de manière de plus en plus ouverte au sein de l’Église universelle.
